エジソンが電球を発明してから１２０年余り。その画期的な発明が自動車照明に活用されてから最新の自動車照明に至るまでの簡単な歩みを紹介致します。
■ 前照灯（ヘッドライト）
● シールドビーム
ヘッドランプの登場は１９０９年と今から約１００年前。そこから徐々に形を変えていきましたが、１９３９年にアメリカで最初に登場したシールドビームから車の普及と共に、生産が増えていきました。このシールドビームは皆様が現在、ヘッドライトバルブとして認識しているものとは違い、ヘッドランプ全体が大きな電球（発光体）となっており、現在のようにバルブが切れたらバルブのみ交換する事が出来ず、ヘッドランプのユニット毎交換していました。
又、こちらは２灯式・４灯式及び丸型・角型以外の形状の違いは無く、国産車は全てサイズが規格で決まっています。例えば丸型の４灯式（左右でヘッドライトを２個づつ＜ロービームとハイビーム＞使用）の車はどの車種も同じ大きさのシールドビームを使用していました。つまり、現在のように車が様々な形状の目を持つ事は無く、丸・角＆２個・４個の違いしか無かったのです。
● ハロゲンバルブの登場
シールドビームが主流の中、更に明るく・長寿命を求めて行った所、完成した画期的なバルブがハロゲンバルブです。
これはシールドビームと異なり、バルブのみを交換する事が可能になった為、今では車を選ぶ際に重要なポイントとなる、車の顔に様々な表情が出てきました。
ハロゲンバルブは通常白熱電球では寿命の原因となるフィラメントの劣化を、ガラス内部にハロゲンガスを注入する事により、そのハロゲンガスが高温時にハロゲンサイクル（蒸発したフィラメントの金属がハロゲン元素と結合する事で、フィラメントに近づくとその金属だけが再度フィラメントと結合する。この繰返し）を起す事で、寿命が格段に長くなります。
又、従来の白熱バルブは寿命末期になると、蒸発するフィラメント金属がガラス内部に付着し黒くなる為、暗くなってしまいます。
但し、ハロゲンバルブはハロゲンサイクルにより、寿命末期でも明るさを保つ事が出来ます。（ただ、寿命末期になっていても、普段走行している状態では暗くなってこないので分かりません。でも実際は徐々に暗くなっていく状況を判別するのは大変難しいですけど・・・）
● ＨＩＤ（ＨＩＧＨ ＩＮＴＥＮＳＩＴＹ ＤＩＳＣＨＡＲＧ）
約７〜８年前から日本で実用化されてきましたＨＩＤ！これは様々な呼び方がありますが（ディスチャージヘッドランプやＨＩＤヘッドランプ・キセノンヘッドランプ等）全て同一のものです。
これは従来のバルブの発光原理が導入線から通った電流がフィラメントに流れる事により発生する熱エネルギーで発光していますが、ＨＩＤはキセノンガスを高圧封入した発光部分に＋と−の電極間で電子を飛ばす事により発光させています。これは現在の家庭用の蛍光灯と発光原理は同じです。
ＨＩＤは発光させる上で、バラストとスターター（イグナイターとも呼ぶ）が必要不可欠です。通常の車の電圧は１２Ｖですが、ＨＩＤは点灯させるのに約２０，０００Ｖ、その後、光を安定させる為に８５Ｖの電圧が必要です。
ですので、バッテリーから来た電流をスターター部分で瞬間的に約２０，０００Ｖの電圧を掛け、（雷を発生させるイメージに近いです）放電管内に電子を飛ばし、その後、バラストで８５Ｖの安定した電圧を供給しています。
この発光原理により、フィラメントが劣化して断線する事が無い為、寿命が今までのバルブに比べ、連続点灯時間の平均で約２．５倍と格段にアップしました。（但し、瞬間的とは言え高電圧をバルブに掛ける為、ガラス部分に負担が少しずつ掛かり、それが原因でガラスにクラック＜ひび＞が入り、点灯しなくなるのが一般的な寿命の原因です。）
それに加え、明るさは約３倍で、消費電力が３５Ｗ（バルブは通常５５Ｗ）と約２／３で済み、バッテリーへの負担も軽減させます。又、消費電力がバルブに比べ少ないので、発生する熱量も少なくなります。但し、降雪が多く、気温が下がった時などヘッドライトが凍ってしまい、ライト点灯時の熱で雪を溶かそうと思っても雪が溶けない・・・なんて事があるかもしれません。
これだけを見ると電球と比較すると良い事尽くしですが、後は値段との兼ね合いでしょうか・・・（最近は大分値段が下がって来ており、幅広い車種に採用されています）
● 小型白熱電球
車の光源は当然、ヘッドライトだけでは無く、ポジションランプやブレーキランプ・バックランプ等様々な場所に使用されています。そちらの電球に関しては、様々な進化はあるものの、現在も主流は白熱バルブになります。（代表的な進化は口金付のバルブからガラスだけで出来たウエッジ球の開発です。これにより寿命が飛躍的に延びました。
現在の白熱バルブは長寿命化に伴い、車検と車検の間はバルブが殆ど切れた事が無いという経験をしている方も多数いると思います。（但し高効率バルブは除く）
● ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）
皆様も現在、カーショップに限らず色々な場所でＬＥＤを使用した商品を見かけると思います。そこで良くキャッチコピーとして、長寿命で低消費電力・低発熱という事が言われていますが、どうしてでしょう？簡単に説明したいと思います。
まず発光原理ですが、半導体と半導体を接合させ、一定方向に電流を流す時にそれぞれの半導体が持っている電子が衝突する際発生するエネルギーが光となって照射されます。
つまりバルブのようにフィラメントを使用しているのでは無く、又、ＨＩＤのように高電圧を掛けていないので、ほぼ半永久的に点灯します。
又、ＬＥＤは通常のバルブに比べて流れる電流を光に変換する変換効率が非常に高く、（ちなみにハロゲンバルブは10％以下、ＨＩＤで約25％ですが、ＬＥＤはなんと90％以上！）少ない電流で効率良く発光させる事が出来ます。
という事は発生する熱も非常に少なく、『長寿命』・『低消費電力』・『低発熱』となる訳です。
現在、ＬＥＤは一部の車のブレーキランプに採用されており、今後も増え続けると予想され、更にはヘッドライトにも実用させるべく、現在も開発が進められています。
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